Reservas de petróleo en Venezuela: un vistazo a su evolución
Las reservas de petróleo del mundo en 1980 estaban predominantemente situadas en Oriente Medio, con Arabia Saudí a la cabeza. En esta época, Venezuela poseía depósitos significativos que representaban el 3% del total mundial y eran fundamentales para su economía. Sin embargo, el panorama cambió drásticamente entre 2008 y 2010, cuando Venezuela superó a Arabia Saudí en reservas de petróleo confirmadas, de acuerdo con informes del Gobierno venezolano y la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
Faja Petrolífera del Orinoco: la joya venezolana
En 2020, Venezuela concentraba el 17% del crudo global, con un asombroso crecimiento de sus reservas que se cuadruplicaron en solo cinco años, alcanzando los 40.000 millones de toneladas. Este aumento se atribuye principalmente a la Faja Petrolífera del Orinoco, una vasta región al norte del país. Mientras que hace dos décadas ningún barril provenía de esta zona, hoy, el 80% de la producción diaria de 300 millones de barriles tiene su origen en ella.
Es importante destacar que el crudo del Orinoco es un petróleo pesado y extrapesado que presenta complejidades en su procesamiento, requiriendo gran inversión y tecnología. Esta situación llevó a Estados Unidos a construir refinerías en el Golfo de México específicamente diseñadas para este tipo de petróleo durante los años en que Venezuela fue un importante proveedor. Otros países como Canadá y México también poseen considerables reservas de crudo pesado.
La crisis de PDVSA y la producción petrolera
Sin embargo, la estatal Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA) ha enfrentado una drástica caída en su producción, acompañada de una falta de inversión y mantenimiento desde que Hugo Chávez asumió la presidencia en 1999. Las sanciones internacionales impuestas a partir de 2019 limitaron la participación de capital y tecnología extranjeros, mientras que la corrupción y la emigración de personal calificado han contribuido al colapso del sector. Actualmente, Venezuela extrae cerca del 1% del petróleo global, a pesar de contar con reservas cuatro veces superiores a las de hace unas décadas.
Exportaciones de petróleo: un futuro incierto
Históricamente, Venezuela fue un gran exportador de crudo hacia Estados Unidos, pero las tensiones políticas deterioraron esta relación. Hoy, el país sudamericano exporta aproximadamente la mitad de lo que hacía hace diez años. En contraste, Estados Unidos se ha convertido en el tercer mayor exportador de petróleo del mundo, gracias al auge del fracking y cambios legislativos que facilitaron las exportaciones.
Con el bloqueo comercial establecido en 2019, China se ha convertido en el principal socio comercial de Venezuela, utilizando métodos como «buques fantasma» que evitan la detección para sortear restricciones. En 2025, se estima que el 36% de las exportaciones de Venezuela se destinaron a China, más del doble que a Estados Unidos. No obstante, en 2023, las exportaciones comenzaron a repuntar tras la flexibilización del embargo, aunque la situación sigue siendo incierta.
El contexto global del petróleo
A pesar del auge de las energías renovables, el petróleo sigue siendo la fuente de energía más consumida en el mundo. En Estados Unidos, el crudo se mantiene como la principal fuente de energía, seguido por el gas natural. En países como China e India, el petróleo ocupa también un lugar relevante en su consumo energético.
En contraste, Venezuela enfrenta una paradoja; su producción es extremadamente baja a pesar de tener las mayores reservas a nivel mundial. Desde 2016, el petróleo ha perdido relevancia frente al gas y la energía hidroeléctrica en el consumo total del país.
La industria petrolera en Estados Unidos representa una parte significativa de su economía, empleando directamente a unas 80.000 personas y generando alrededor de tres millones de empleos indirectos. Esto destaca el impacto económico del sector, especialmente en áreas históricamente conectadas a la producción de petróleo.
