La Procrastinación y su Impacto en la Motivación: Un Estudio Revelador

La procrastinación, ese fenómeno que lleva a muchos a distraerse con actividades triviales, como ver videos en TikTok, en lugar de concentrarse en tareas que requieren atención, ha sido objeto de estudio por investigadores. El dilema de por qué optamos por posponer actividades necesarias se adentra en el cerebro humano, y nuevos hallazgos ofrecen una perspectiva innovadora sobre este comportamiento.

Un Nuevo Enfoque Científico

Tradicionalmente, la falta de acción se ha visto como un problema de incentivos: si una persona no actúa, es porque no percibe suficiente valor en la recompensa. Sin embargo, un estudio reciente publicado en Current Biology, liderado por Ken-Ichi Amemori de la Universidad de Kioto, sugiere que el cerebro puede reconocer la necesidad de actuar pero aún así inhibir el inicio de la acción.

El Experimento con Monos

Los investigadores trabajaron con monos, un modelo eficaz dada la similitud de sus sistemas motivacionales con los humanos. Para evaluar la tendencia a procrastinar, los monos fueron sometidos a dos pruebas mientras se mantuvieron sedientos. En la primera, podían accionar palancas para obtener cantidades diferentes de agua; en la segunda, podían elegir entre un sorbo pequeño sin incomodidad o uno mayor que venía con un soplo de aire en la cara.

Este diseño permitió identificar un circuito cerebral que actúa como un freno a la motivación. La conexión entre el estriado ventral (EV) y el pálido ventral (PV), localizados en los ganglios basales, es fundamental en la evaluación del comportamiento. Mientras que el estriado ventral evalúa la incomodidad anticipada, el pálido ventral actúa como un interruptor que permite iniciar una acción.

Mecanismos de Motivación en el Cerebro

Amemori y su equipo detectaron que las motivaciones están influenciadas por dos variables que son codificadas por diferentes sistemas neuronales. Una evalúa el coste-beneficio de una recompensa, y la otra determina la predisposición a iniciar una acción. Esto sugiere que la anticipación de incomodidad puede bloquear el inicio de una acción, incluso si existe una recompensa potencial.

Al interrumpir la comunicación entre el EV y el PV, los monos mostraron mayor disposición para afrontar tareas desafiantes, indicando que reducir la percepción de incomodidad puede ser más efectivo que simplemente aumentar los incentivos.

Estrategias para Combatir la Procrastinación

Ante estos hallazgos, el estudio sugiere que dividir tareas en pasos más pequeños y minimizar la carga del inicio podría ser beneficioso. Además, un entorno laboral menos estresante y la reducción de notificaciones constantes podrían prevenir la activación del circuito encarcelador del EV y facilitar una mejor motivación.

Amemori advierte que un ambiente estresante puede activar continuamente el circuito que genera rechazo, lo que podría llevar a cambios negativos en la motivación. La creación de espacios que permitan la recuperación tras tareas difíciles es vital para abordar este tipo de bloqueos motivacionales.

Implicaciones Clínicas y Futuros Estudios

Durante el experimento, se observó variabilidad en la respuesta de los monos ante la incomodidad, sugiriendo que la incapacidad de actuar puede tener un fundamento neurobiológico. “Nuestros hallazgos indican que la abulia en la depresión podría reflejar un desequilibrio en el circuito EV-PV”, añade Amemori.

Se están explorando terapias que modulen este equilibrio, incluyendo la estimulación cerebral profunda y técnicas de neuromodulación menos invasivas. A pesar de su potencial, estas intervenciones necesitarán una validación rigurosa en términos de seguridad y eficacia.

Finalmente, Amemori enfatiza que el freno motivacional tiene una función adaptativa, ayudando a las personas a evitar situaciones excesivamente costosas o dañinas. Cualquier intervención terapéutica debe ser cuidadosamente calibrada para no aumentar la vulnerabilidad al agotamiento ni a conductas de riesgo.