Mateo Retegui, el delantero argentino nacionalizado italiano, se convirtió en el protagonista del encuentro al marcar los dos primeros goles que impulsaron a Italia en su camino hacia el Mundial de 2026. Italia, que ha enfrentado numerosos retos en su búsqueda de clasificación desde 2017, se vio obligada a ganar en un partido lleno de tensiones, donde la afición mostró su descontento en masa contra la selección israelí por la reciente escalada del conflicto en Gaza. Esta situación se tradujo en una protesta que movilizó entre 10,000 y 14,000 personas en Udine, lo que generó un ambiente incómodo para los jugadores.
Protestas y un ambiente tenso
El enfrentamiento se desarrolló en un escenario desolador, con gradas casi vacías y un anillo inferior del estadio completamente desierto, resultado de la falta de ventas de entradas, propiciadas por la boicot de los aficionados. Esta atmósfera contrastó con la presión histórica que enfrentan los futbolistas italianos, quienes buscan redimirse luego de no clasificar a las últimas dos Copas del Mundo. El entrenador Rino Gattuso señaló que, aunque valoraba a los fanáticos que asistieron, respetaba a aquellos que decidieron protestar por el conflicto en Gaza. Fuera del estadio, los enfrentamientos entre manifestantes y policías acentuaron el clima polarizado del evento.
Desarrollo del partido
Durante el partido, Italia comenzó mostrando nerviosismo; la presión era palpable entre los jugadores, tiñendo de tensión sus movimientos en el campo. A pesar de que Israel presentó alguna amenaza en el primer tiempo con disparos de Gloch y Solomon, fue un penalti, marcado por el árbitro Clément Turpin, el que permitió a Retegui abrir el marcador al minuto 45, ofreciendo un respiro momentáneo a la selección azzurra.
Un dominio renovado en la segunda parte
La segunda parte significó un giro en el juego. Retegui, después de un robo de balón a Turiel, logró marcar un gol impresionante, colocando el balón en la escuadra y solidificando la ventaja italiana. Posteriormente, Gianluca Mancini selló el resultado con un tercer gol al minuto 92, asegurando así la repesca para Italia. Este triunfo llegó en un momento crítico, pues el equipo necesitaba salir de una situación complicada, reafirmando su deseo de competir en el Mundial. Mientras tanto, Inglaterra, al vencer a Estonia 5-0, se convirtió en el primer equipo europeo clasificado para el Mundial de 2026, mientras que Portugal, tras empatar con Hungría, se quedó sin la clasificación asegurada.
