Un fragmento histórico que podría parecer un comentario actual, fue escrito por un historiador que hacía referencia a la violencia en el pasado de Chile. En su tesis titulada Bandolerismo y violencia política en los campos de Chile central: el caso de los bandidos de los cerrillos de Teno, 1820-1860 de la Universidad de Concepción (2021), Juan Carlos Muñoz Castro resume la situación que se vivía en el país: “En medio de esos llanos se aposentan cierta clase de bellacos que se suelen levantar varias cuadrillas de salteadores, que se hace temible a cualesquiera pasajeros en tránsito por esas tierras…”
El bandolerismo en Chile, un fenómeno que data del siglo XVII, comenzó a intensificarse con la formación de la sociedad rural y el mestizaje, lo que dio origen a bandas marginales. “Fugados de las haciendas y de la justicia, encontraron amparo en los montes y parajes desolados, dándose al pillaje, el robo de ganado, el rapto de mujeres y el asalto en caminos”, señala Muñoz Castro.
El auge del bandolerismo en el siglo XVIII
Miguel de Olivares, un cronista de la época, estimaba que a mediados del siglo XVIII existían aproximadamente doce mil bandoleros en Chile. El historiador Mario Góngora observó que en las décadas de 1750 y 1760, había una gran cantidad de personas “ociosas” y “vagantes”, que se mantenían del hurto con tal destreza que eran capaces de robar rebaños enteros.
Un evento notable ocurrió el 25 de febrero de 1672, cuando un español llamado Luis del Valle fue asesinado por salteadores en la campaña, como se detalla en su certificado de entierro. Entre 1755 y 1761, se reportan bandas de salteadores que sembraban el terror desde el Bío-Bío hasta los suburbios de Santiago.
Bandoleros durante la Independencia
Con la constitución de la primera Junta de Gobierno en 1810, la situación no cambió mucho. A la guerra de guerrillas se sumaron grupos desorganizados que carecían de un ideal claro. El bandidaje persistió hasta fines de la década de 1820, con la participación de líderes como José Miguel Neira, conocido por su liderazgo en Los Neirinos, y los hermanos Pincheira, junto a Vicente Benavides, quien, tras desertar de los patriotas, se hizo conocido por su crueldad durante la Guerra a Muerte.
Sin embargo, el fenómeno del bandidaje no se extinguió. En la segunda mitad del siglo XIX, personajes como Ciriaco Contreras y Pancho Falcato dejaron su huella, mientras que en la primera mitad del siglo XX, figuras como El Huaso Raimundo y El Ñato Eloy se convirtieron en leyendas del crimen.
La representación literaria del bandolerismo
Este periodo convulso de historia chilena ha sido registrado en la literatura. Enrique Lihn, en su introducción a Diez cuentos de bandidos, argumenta que “los bandidos -perseguidos y perseguidores- corren a campo traviesa por la literatura chilena”. Por otro lado, la literatura refleja la evolución de la sociedad chilena y las tensiones que surgen en contextos históricos similares.
Lihn menciona una serie de autores que han abordado la temática del bandolerismo, incluyendo a Baldomero Lillo, Guillermo Blanco y Rafael Maluenda. Este último se destaca por su especialización en la literatura sobre bandidos, con relatos que incluyen a personajes como Ciriaco Contreras, cuyo historia ocupa gran parte de su obra Historias de Bandidos.
Cada autor presenta protagonistas que, condicionados por sus circunstancias, reflejan un paisaje no solo rural, sino también urbano, donde emergen crímenes y el sufrimiento de las víctimas se vuelve un tema central.
Guillermo Blanco y el suspenso literario
Guillermo Blanco, reconocido por su habilidad para capturar emociones inquietantes, presenta en La Espera la desesperación de una esposa que intenta defenderse de un asaltante. La narrativa culmina en un suspenso inquietante que deja una impresión profunda. Un pasaje destaca: “Disparó. Se escuchó un murmullo quejumbroso, breve; luego el caer de un cuerpo al suelo…” Este tipo de relatos resuena aún hoy en el imaginario colectivo de los lectores chilenos.
