La Corte Suprema de Justicia de Colombia ha confirmado que llevará a juicio al exsenador y expresidente del Congreso, Arturo Char, en relación con uno de los mayores escándalos de compra de votos en el país en la última década. Char enfrenta cargos por concierto para delinquir y corrupción de sufragante, vinculados a una presunta operación de compra de votos en el departamento del Atlántico durante las elecciones parlamentarias de 2018.
Este caso afecta a la prominente familia Char, que tiene una marcada influencia en la región del Caribe colombiano. Alejandro Char, hermano de Arturo, es actualmente el alcalde de Barranquilla. La investigación revela que la operación no fue meramente un acuerdo político, sino que implicó delitos graves contra los mecanismos de participación democrática. Según la Corte, la compra de votos tenía como objetivo beneficiar a tres candidatos: Arturo Char para el Senado, Lilibeth Llinás Delgado para la Cámara de Representantes, y Aída Merlano Rebolledo también al Senado. Merlano, quien ya ha sido condenada por este caso, es ahora la principal testigo de la investigación, que tuvo su epicentro en su sede de campaña conocida como «Casa Blanca».
La pesquisa comenzó en octubre de 2017, justo antes de las elecciones del Congreso en marzo de 2018. Arturo Char, quien formaba parte del partido de derecha Cambio Radical, renunció a su escaño en el Senado en febrero de 2023. Posteriormente, se trasladó a Estados Unidos, pero en septiembre de ese mismo año, la Corte Suprema emitió una orden de captura internacional en su contra. Esto obligó a Char a regresar a Colombia, donde fue detenido al aterrizar en el aeropuerto de Barranquilla. Sin embargo, en enero de 2024, un juez en Santa Marta ordenó su libertad por vencimiento de términos, tras la presentación de un recurso de habeas corpus por su defensa. Desde entonces, se encuentra en libertad.
Arturo Char ha defendido su inocencia, argumentando que su viaje a Estados Unidos fue por «razones estrictamente familiares» y que no había una orden de captura en su contra en el momento de su traslado. Además, ha sido señalado por Aída Merlano respecto a su supuesta implicación en su fuga en 2019, un escape que atrajo la atención nacional cuando Merlano saltó desde un consultorio odontológico en Bogotá utilizando una soga para alcanzar una motocicleta donde la esperaba un cómplice. Posteriormente, Merlano fue recapturada y condenada por sus crímenes.
La carrera política de Arturo Char, de 58 años, se extiende por casi dos décadas, comenzando en 2006 cuando ocupó una curul heredada de su padre, Fuad Char. Después de un primer mandato que culminó en 2010, regresó al Congreso en 2014, manteniéndose en el cargo hasta su renuncia en 2023. Entre 2020 y 2021, se desempeñó como presidente del Congreso. La familia Char ha dominado la política de la Gobernación del Atlántico y la Alcaldía de Barranquilla durante casi 20 años, con Alejandro Char disfrutando de gran popularidad. Su clan está vinculado al partido Cambio Radical, cuyo líder, Germán Vargas Lleras, es actualmente un potencial candidato presidencial en Colombia.
