**John Vaillant, un narrador del fuego y la naturaleza**
John Vaillant, originario de Cambridge, Massachusetts (1962), es un periodista y novelista que ha dedicado su carrera a relatar historias vibrantes sobre el choque entre los seres humanos y la naturaleza. Ha trabajado para publicaciones de renombre como The New Yorker y The Atlantic, abordando temas diversos que van desde un joven migrante mexicano atrapado en un camión cisterna en el desierto hasta un tigre del Amur que causó estragos en Primorie, Rusia. Sin embargo, su más reciente obra, El tiempo del fuego. Historia de un incendio en un mundo más cálido (Capitán Swing, 2024), ha ocupado su atención durante más de diez años, centrándose en el devastador incendio de 2016 en Fort McMurray, Canadá, que forzó la evacuación de 80,000 personas el mismo día en que comenzó. Con el reciente aumento de incendios en regiones como Ávila, Madrid y Castellón, Vaillant se ha convertido en un referente en la discusión sobre incendios de sexta generación, exacerbados por el cambio climático y la desertización.
Recientemente, Vaillant atendió una llamada desde Vancouver, donde la temperatura era de 24 °C, en contraste con los 37 °C que registró Madrid, una ciudad que amaneció con un fuerte olor a quemado.
El fuego como un organismo vivo
P. Antes de escribir su libro, ¿tenía experiencia con los incendios forestales?
R. No. Pensaba que los incendios eran terribles, pero consideraba que en Canadá, rodeado de bosques lluviosos, no había riesgo. Sin embargo, en 2015, el cielo a mi alrededor se tornó naranja debido a los incendios en Columbia Británica.
P. ¿Por qué describe el fuego como un organismo vivo?
R. El fuego actúa como un mamífero; respira, busca alimento y busca crecer. Si se encuentra con un obstáculo, adapta su estrategia para avanzar, similar a un velocirraptor que encuentra otra manera de entrar. El fuego, como una entidad ambiciosa, busca expandirse, y nuestra dependencia de combustibles fósiles crea condiciones propicias para su proliferación. En contraste, en España, los líderes políticos están hablando abiertamente sobre el cambio climático y su relación con los incendios.
El avance y consecuencias del fuego
P. ¿Cuáles son las razones detrás de la creciente devastación de los incendios en la actualidad?
R. La acumulación de CO₂ y metano retiene calor en la atmósfera, lo que seca paisajes y evapora cuerpos de agua más rápidamente. Aunque el aumento de temperatura sea relativamente pequeño, sus efectos son devastadores, haciendo que los ecosistemas se vuelvan más vulnerables al fuego.
P. ¿Cómo se propaga un incendio?
R. El fuego proyecta calor hacia adelante, preparando el combustible para lo que viene. Este calor radiante puede alcanzar temperaturas extremas, lo que permite que el incendio se propague a velocidades asombrosas, semejante a una bomba nuclear meteorológica, con una energía devastadora.
Perspectivas desde el Piroceno
P. ¿Vivimos en la era del Piroceno?
R. Este término, acuñado por el científico Stephen J. Pyne, refleja una realidad donde grandes incendios han cambiado las reglas del juego natural, convirtiendo el paisaje en un contexto apto para la combustión y beneficiando a la industria de los combustibles fósiles a expensas del medio ambiente.
El impacto psicológico del fuego
P. ¿Qué consecuencias psicológicas enfrentan las personas que sufren incendios devastadores?
R. La experiencia de huir de un incendio es una traición profunda y genera estrés postraumático. Este trauma puede afectar la vida diaria, desde la participación política hasta el bienestar personal, creando un ambiente propicio para el extremismo.
Medidas individuales y colectivas para enfrentar el fuego
P. ¿Qué podemos hacer para protegernos del fuego?
R. Es crucial despejar vegetación inflamable alrededor de las casas y tomar en cuenta la seguridad del entorno de manera similar a cómo se planifican medidas contra robos.
P. ¿Cuál es el enfoque político necesario para abordar el cambio climático?
R. Es fundamental apoyar a líderes que reconozcan la amenaza del cambio climático y busquen responsabilizar a las industrias de combustibles fósiles. Adoptar energías renovables y aceptar límites al consumo es esencial, ya que el actual modelo de consumo desenfrenado está poniendo en riesgo nuestro futuro.
