Temblor en Venezuela: Un Desastre Natural Estremece al País
Dos poderosos terremotos de magnitudes 7.2 y 7.5 sacudieron el norte de Venezuela el pasado miércoles, dejando a su paso imágenes impactantes de destrucción: edificios colapsados, fachadas desprendidas y miles de residentes aterrorizados por el temor a réplicas. La Guaira, una de las ciudades más afectadas, registró un notable daño estructural en cientos de edificaciones, lo que ha resurgido en la conversación pública la interrogante sobre por qué algunos países, como Chile y México, parecen enfrentar estos eventos sísmicos con mayor eficacia que otros.
Lecciones de Chile: Resiliencia Estructural
Uno de los ejemplos más recientes de la resiliencia ante temblores se observa en Chile, donde el 16 de septiembre de 2015, un terremoto de magnitud 8.4 golpeó el norte-central del país. A pesar de la magnitud del sismo, el número de viviendas destruidas fue relativamente bajo en comparación con otros desastres sísmicos globales. En otro episodio significativo, el terremoto del 27 de febrero de 2010 causó el colapso de un único edificio, el Alto Río en Concepción.
Expertos en arquitectura, ingeniería y sismología señalan varios factores que explican la resistencia de Chile: códigos de construcción estrictos, una rigurosa aplicación de normas y un sistema constructivo diseñado para absorber la energía sísmica. Rubén Boroschek, profesor del Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de Chile, subraya que cualquier comparación entre terremotos debe tener en cuenta diferencias críticas como el tipo de sismo y la distancia de las áreas pobladas al epicentro.
Construcción y Prevención: Claves en Chile
De acuerdo con Boroschek, la adopción temprana de sistemas de construcción resistentes a temblores entre 1906 y 1910 ha sido fundamental para mitigar daños en Chile. El empleo generalizado de paredes estructurales ha prevenido colapsos y minimizado daños en elementos no estructurales. “Nuestras construcciones cuentan con paredes resistentes a sismos. Si se corta una pared en la base, lo más probable es que el edificio se mantenga en pie”, afirma.
A medida que las autoridades venezolanas evalúan la magnitud de la destrucción, la experiencia de Chile demuestra que la magnitud de un terremoto no es el único factor determinante en los niveles de devastación. Sergio Barrientos, director del Centro Sismológico Nacional (CSN) de la Universidad de Chile, enfatiza que también influyen factores como la distancia entre las áreas pobladas y la falla que provocó el sismo, así como las características del suelo donde se construyen los edificios. El epicentro de los terremotos en Venezuela se ubicó entre las ciudades de Yumare y Montalbán, en los estados de Yaracuy y Carabobo, aunque La Guaira fue la más afectada.
Vulnerabilidad Estructural y Social en Venezuela
El gobierno venezolano ha declarado La Guaira, situada a aproximadamente 30 kilómetros de Caracas, como zona de desastre, ya que la mayoría de los edificios que colapsaron se encontraban en esta ciudad. La Guaira ya había sufrido en 1999 una devastadora serie de deslizamientos de tierra. La geógrafa Virginia Jiménez Díaz, de la Universidad Central de Venezuela (UCV), advirtió en 2019 que la ciudad seguía siendo tan vulnerable como hace dos décadas, señalando que “los desastres son algo que construimos cada día” debido a la edificación en terrenos inestables y la ineficacia institucional.
Paola Rodríguez, residente de Catia La Mar, compartió su experiencia del desastre. “Pensé que iba a morir. Corrí y apenas podía mantener el equilibrio, pero lo que más me impactó fue la destrucción que quedó”, relató tras horas sin comunicación.
Características de los Terremotos y su Impacto
Barrientos explicó que el terremoto venezolano fue superficial, lo que significa que las áreas afectadas estaban extremadamente cercanas a la fuente sísmica. “Cuando la falla se rompe, genera ondas que se debilitan a medida que se alejan”, comparando el fenómeno con la luz de una vela.
Marcelo Lagos, profesor en el Instituto de Geografía de la Pontificia Universidad Católica de Chile, complementa que los estándares de construcción en Chile están específicamente diseñados para soportar grandes terremotos, normalmente de magnitud superior a 8, que suelen ocurrir en sus costas. Estas son típicamente sismos de subducción, donde una placa oceánica se hunde debajo de una placa continental y no se producen directamente bajo asentamientos humanos, como ocurrió en Venezuela.
La Levedad de la Historia Sísmica de Venezuela
Lagos destaca que la distancia juega un rol decisivo en la magnitud del daño. “Las ondas sísmicas pierden fuerza al alejarse de la fuente, de ahí la rigurosidad de los estándares de construcción en Chile en áreas costeras”, asevera. El código chileno ha evolucionado a lo largo de décadas, con cada gran terremoto dando lugar a requisitos de ingeniería más estrictos y mecanismos de supervisión más robustos.
Chile ha enfrentado el terremoto más potente registrado, de magnitud 9.5 en 1960, y otro de 8.8 en 2010, este último causando una devastación significativa, aunque fue el tsunami resultante el que se llevó más de 500 vidas y destruyó decenas de miles de viviendas.
Reflexiones Post-Terremoto en Venezuela
Lagos concluye que un factor crucial para entender lo sucedido en Venezuela es la profundidad superficial del terremoto. Los terremotos de corte en la corteza son menos comunes que los de subducción que predominan en Chile. “Venezuela tiene un importante historial sísmico, pero estos eventos no ocurren con la misma frecuencia. La rareza de tales sismos puede volverse un enemigo, generando una falsa sensación de seguridad”, advierte.
Barrientos sugiere que uno de los principales desafíos para las autoridades venezolanas será estudiar no solo los edificios que colapsaron, sino también aquellos que permanecieron en pie. “A pesar de la destrucción, muchos muros aguantaron, lo que indica que fueron construidos de manera que les permitió resistir tanto la amplitud como la magnitud del movimiento sísmico, incluso estando cerca de la falla. Necesitamos aprender de los edificios que sobrevivieron”, finaliza.
